不銹鋼反應(yīng)釜的腐蝕破裂是指容器殼體由于受到腐蝕介質(zhì)的腐蝕而產(chǎn)生的一種破裂形式，不銹鋼反應(yīng)釜的腐蝕破裂從金屬的破壞現(xiàn)象進(jìn)行劃分，有均勻腐蝕點腐蝕晶間腐蝕應(yīng)力腐蝕和疲勞腐蝕。應(yīng)力腐蝕造成金屬的斷裂可以分為三個特征性的階段。孕育階段、腐蝕裂紋擴展階段和破壞階段：

不銹鋼反應(yīng)釜腐蝕過程的集中和拉伸應(yīng)力的集中的共同作用，金屬表面逐漸形成一些腐蝕—機械性裂紋。金屬表面的應(yīng)力集中可以由不均勻的內(nèi)應(yīng)力、金屬表面缺陷和存在結(jié)構(gòu)形狀的不連續(xù)所引起。如果局部集中的應(yīng)力在開始時還不足以形成裂紋，則這一階段就延長下去，直到金屬的個別部位受到局部腐蝕，壓力容器形成薄弱區(qū)域，并在此區(qū)域內(nèi)局部應(yīng)力增長到能產(chǎn)生腐蝕—機械裂紋為止。例如在腐蝕小孔上的局部應(yīng)力可以隨著電化學(xué)過程的進(jìn)一步發(fā)展，使圓形小孔蛻變?yōu)楦g裂紋。因為小孔中受應(yīng)力區(qū)域是腐蝕電池的陽極，所以首先遭到電化學(xué)破壞。這一階段是的腐蝕—機械性裂紋在腐蝕性介質(zhì)的電化學(xué)作用和金屬內(nèi)的主要拉伸應(yīng)力的共同作用下，進(jìn)一步擴展的過程。裂紋擴展的總的方向一般都是和主拉伸應(yīng)力方向相垂直。

由于裂紋存在高度集中的局部應(yīng)力，而且腐蝕電池又是大面積的陰極與小面積的陽極的組合，因而裂紋擴展速率很高，它每小時的速率可以達(dá)到毫米數(shù)量級甚至厘米數(shù)量級。